అజహరుద్దీన్.. వెరీ స్పెషల్.. ఎందుకో తెలుసా?
1980ల ప్రారంభంలో హైద‌రాబాద్‌లోని ఓ క్రికెట్ మైదానంలో బౌలర్ బంతిని అద్భుతంగా వేసినా, ఓ కుర్రాడు మాత్రం ఔట్ కాకుండా అన్ని వైపులా షాట్లు కొడుతూ వందల పరుగులు సాధించాడు. విసిగిపోయిన ప్రత్యర్థి కెప్టెన్ అర్షద్ అయూబ్ “ఏం ఆడుతున్నాడ్రా వీడు!” అని ప్రశంసించాడు. ఆ కుర్రాడు మొహమ్మద్ అజహరుద్దీన్. కొద్ది కాలానికే టీమ్ ఇండియాలోకి వచ్చి చరిత్ర సృష్టించాడు.
“క్యా మియా కెప్టెన్ బనోగే?” — ఈ మాట 35 ఏళ్ల క్రితం భారత క్రికెట్ బోర్డు (BCCI) అధ్యక్షుడు రాజ్‌సింగ్ దుంగార్పూర్ నోటి నుంచి వినిపించింది. దుంగార్పూర్ ప్రోత్సాహంతో అజహర్ అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లోకి వచ్చి, ఐదేళ్లలోనే కెప్టెన్‌గా బాధ్యతలు స్వీకరించాడు.
1989లో కెప్టెన్సీ మొదలుపెట్టి దాదాపు పదేళ్లు కొనసాగించాడు. భారత క్రికెట్ చరిత్రలో అత్యంత విజయవంతమైన కెప్టెన్లలో ఒకరిగా నిలిచాడు. అభిమానులు “అజ్జూ, అజ్జూ భాయ్” అంటూ ప్రేమగా పిలిచే స్థాయికి చేరాడు.
హైదరాబాద్ నుంచి అంతర్జాతీయ స్థాయికి
సామాన్య కుటుంబానికి చెందిన అజీదుద్దీన్‌, యూసుఫ్ సుల్తానా దంపతుల కుమారుడు అజహర్ 1963 ఫిబ్రవరి 8న జన్మించాడు. ఆల్ సెయింట్స్ హైస్కూల్, నిజాం కాలేజ్‌లలో చదివాడు. చిన్ననాటి నుంచే క్రికెట్‌లో ప్రతిభ చూపాడు.
కాలేజీ రోజులలో కిరణ్ కుమార్ రెడ్డి, బాలకృష్ణ, సురేష్ రెడ్డి వంటి వారితో కలిసి ఆడాడు.
1981లో 18 ఏళ్ల వయసులో హైదరాబాద్ రంజీ జట్టుతో అరంగేట్రం చేశాడు.
1984లో టీమ్ ఇండియాలోకి ప్రవేశించి, తన తొలి టెస్టులోనే సెంచరీ సాధించాడు.
తదుపరి రెండు మ్యాచ్‌లలో కూడా సెంచరీలు కొట్టి హ్యాట్రిక్ సెంచరీలు సాధించాడు — ఇది చెరగని రికార్డు.
కెప్టెన్‌గా రికార్డులు
1989 నుంచి 2000 వరకు కెప్టెన్‌గా కొనసాగాడు.
1992, 1996, 1999 వరల్డ్ కప్‌లలో భారత జట్టుకు సారథ్యం వహించాడు — వరుసగా మూడు ప్రపంచ కప్‌లకు కెప్టెన్‌గా ఉన్న ఏకైక భారత క్రికెటర్.
అజహర్ 99 టెస్టులు ఆడాడు, కానీ మ్యాచ్ ఫిక్సింగ్ ఆరోపణలతో 100వ టెస్టుకు అవకాశం రాలేదు.
వన్డేల్లో 334 మ్యాచ్‌లు ఆడి 9,378 పరుగులు సాధించాడు.
టెస్టుల్లో అత్యధిక స్కోరు — 199 పరుగులు.
మణికట్టు మాంత్రికుడు
అజహర్ బ్యాటింగ్ స్టైల్ ప్రత్యేకం. బ్యాట్‌ను మణికట్టు మంత్రంలా తిప్పుతూ షాట్లు కొడతాడు.
ఇది తర్వాత వీవీఎస్ లక్ష్మణ్‌, అంబటి రాయుడు వంటి హైదరాబాదీ బ్యాట్స్‌మెన్‌కి స్ఫూర్తిగా మారింది.
వ్యక్తిగత జీవితం
1987లో నౌరీన్‌ను వివాహం చేసుకున్నాడు.
వీరికి అసదుద్దీన్‌, అయాజుద్దీన్‌ అనే ఇద్దరు కుమారులు. అయాజ్‌ 2011లో ప్రమాదంలో మరణించాడు.
1996లో నౌరీన్‌తో విడాకులు తీసుకుని బాలీవుడ్ నటి సంగీతా బిజ్లానీని వివాహం చేసుకున్నాడు. 2010లో వీరు విడిపోయారు.
రాజకీయ ప్రస్థానం
2009లో మొరాదాబాద్‌ నుంచి ఎంపీగా గెలిచాడు.
2014లో టోంక్‌ నుంచి, 2023లో జూబ్లీహిల్స్‌ నుంచి పోటీచేసి ఓడిపోయాడు.
తెలంగాణ కాంగ్రెస్‌ వర్కింగ్‌ ప్రెసిడెంట్‌గా కూడా పనిచేశాడు.
2019 నుంచి 2022 వరకు హైదరాబాద్ క్రికెట్ సంఘం (HCA) అధ్యక్షుడిగా వ్యవహరించాడు.
ప్రస్తుతం తెలంగాణ ప్రభుత్వంలో మంత్రిగా బాధ్యతలు స్వీకరించబోతున్నాడు.
విశేషం
1980ల్లో అర్షద్ అయూబ్ క్యాచ్‌లు పట్టలేడని పేరుండేది.
కానీ అజహరుద్దీన్ ఎంత క్లిష్టమైన క్యాచ్‌నైనా పట్టే చాతుర్యంతో “గోల్డెన్ హ్యాండ్స్”గా పేరు తెచ్చుకున్నాడు.
